Une entreprise est une unité économique, juridiquement autonome, organisée pour produire des biens ou des services1 pour le marché. La fonction première d’une entreprise est variable selon l’entreprise ou même selon le point de vue auquel on se place au sein d’une même entreprise. Parmi les différentes fonctions réellement observées, on trouve :
- servir le marché, en produisant et distribuant des biens et services correspondant à une demande ;
- rétribuer le plus largement possible ses investisseurs ou créateurs ;
- générer du Cash Flow qui sera investi avec un plus grand profit dans le développement des activités ou une autre entreprise ;
- maximiser le profit (différence entre le prix de vente et le coût des ressources consommées) ;
- atteindre un but technique : réalisation d’un ouvrage (tunnel, pont, route…), fabrication d’un produit manufacturé, conception et réalisation d’un service donnant satisfaction à un client ;
- mais aussi parfois camoufler des activités illégales.
Les fonctions décrites ci-dessous existent souvent dans les entreprises. Elles peuvent être exercées par des groupes de personnes, sous-traitées à des entreprises extérieures ou exercées par une personne travaillant seule. Une entreprise est structurée en services, départements ou directions (ils peuvent ne pas être aussi nettement séparés, ni aussi clairement apparents, et peuvent même ne pas exister) :
- Production : elle concerne tant les entreprises industrielles que celles de services. Elle met en œuvre des moyens de production et de distribution pour fabriquer, installer et distribuer le produit ou fournir les services selon les plans et spécifications définis par le Département Développement avec les équipements, matières, composants, fournitures et sous-traitance fournis par le Service des Approvisionnements.
- Management : il administre l’entreprise pour le compte de son propriétaire (actionnaires, société mère…). Le Management établit la stratégie de l’entreprise, dont le contrôle de gestion assure la traduction en objectifs opérationnels et le suivi. Il doit rendre des comptes aux actionnaires de l’entreprise, sur sa stratégie et sa capacité à atteindre les objectifs fixés.
- Commercial : le Département Commercial, responsable des ventes, assure la fonction marketing et s’organise pour répondre aux questions du client.
- Les autres services possibles sont le service des Développement Produits (conception produits, etc.), la Recherche et Développement, la Gestion de la qualité, l’Approvisionnement et les Achats (recherche de nouveaux fournisseurs ou sous-traitants, négociation des contrats, gestion des achats et des stocks), la Comptabilité (qui gère les comptes et les ressources financières de l’entreprise tout en assurant l’interface avec les banques, l’Administation fiscale, les clients et fournisseurs), la Gestion des Ressources Humaines (gestion des salariés, formation, etc.), les Services Généraux, le Service Informatique, etc.
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